Gylan Kain, um poeta e artista performático nascido no Harlem que foi um dos fundadores dos Last Poets, o coletivo de palavras faladas que lançou as bases para a música rap a partir do final dos anos 1960, ao entregar salvas poéticas ardentes sobre racismo e opressão em batidas pulsantes de bateria , morreu em 7 de fevereiro em Lelystad, Holanda. Ele tinha 81 anos.

Ele morreu em uma casa de repouso devido a complicações de uma doença cardíaca, disse seu filho Rufus Kain. Sua morte não foi amplamente divulgada na época.

Os Últimos Poetas, que originalmente consistiam em Kain, David Nelson e Abiodun Oyewole, estavam alinhados com o Movimento das Artes Negras – o corolário cultural do movimento Black Power mais amplo das décadas de 1960 e 1970 – do qual o poeta ativista e dramaturgo Amiri Baraka era uma figura central.

Os Últimos Poetas Originais, como foram anunciados, no filme de 1970 “Right On!” A partir da esquerda, Sr. Kain, Felipe Luciano e David Nelson.Crédito…Herbert Danska, via Museu de Arte Moderna

Com seus jogos de palavras em staccato e ritmos vigorosos, os Últimos Poetas foram pioneiros da poesia performática, traçando retratos da vida negra nas ruas que muitas vezes eriçavam-se com o espírito guerrilheiro da revolução.

Eles fizeram sua estreia pública em 19 de maio de 1968, no Mount Morris Park, hoje Marcus Garvey Park, no Harlem, em uma celebração do assassinado líder dos direitos civis Malcolm X. Menos de dois meses após o assassinato do Rev. Luther King Jr. em Memphis, foi um período tenso na América Negra, mas também um período repleto de apelos por mudanças dramáticas.

“Havia muita eletricidade no ar”, disse Kain em “The Last Poets”, um documentário de 2002 que inclui comentários de Isaac Hayes , Ossie Davis e KRS-One . “Havia tanta coisa acontecendo no mundo da consciência negra. Foi um bom momento para os negros estarem vivos – e os jovens negros em particular.” Os Últimos Poetas eram muitas vezes profundamente conflituosos, com o objetivo de levar os ouvintes negros apolíticos à ação com a linguagem mais racialmente carregada possível. Ainda assim, Kain se considerava um poeta e não um proselitista, como evidenciado por seu lirismo em “James Brown”, uma das 18 performances incluídas no filme de 1970 “Right On!” :

Chore a dor
Dos homens quebrados
Que tropeçam em sonhos vazios
Quando a noite abre sua boca
Para moer você, engolir você
Em pedaços de poeira negra

Dezoito apresentações dos Últimos Poetas Originais foram apresentadas em “Right On!” Um número, “The Shalimar”, foi amostrado por Dr. Dre e Snoop Dogg.Crédito…LMPC, via Getty Images

Outro número apresentado nesse filme, “ The Shalimar ”, usou uma linguagem rica e rítmica para evocar a cena em um bar do Harlem: “O vodu, o hoodoo, o que você não ousa fazer/Saia das paredes , saia do chão.

Duas décadas depois, um trecho da introdução de Kain à faixa – “como sempre fazemos nesta época” – abriu caminho na tradição do hip-hop, aparecendo como uma amostra do álbum marcante de Dr. ” bem como em “Doggystyle”, álbum de estreia de Snoop Dogg, em 1993.

Os Últimos Poetas passaram a ser celebrados como progenitores do rap , junto com seu contemporâneo Gil Scott-Heron , provavelmente mais conhecido por seu tour de force de 1970, “ The Revolution Will Not Be Televisioned ”, que é frequentemente chamado de padrinho do rap.

Em um perfil de 2010 do Sr. Scott-Heron na The New Yorker, Chuck D do Public Enemy foi citado como tendo dito que os Últimos Poetas e o Sr. eles são necessários porque são as raízes do rap – pegar uma palavra e justapô-la em algum tipo de música.”

“Você pode falar de Ginsberg, dos poetas Beat e de Dylan”, acrescentou ele, “mas Gil Scott-Heron é a manifestação da palavra moderna. Ele e os Últimos Poetas prepararam o cenário para todos os outros.”

Frank Gillen Oates nasceu em 26 de maio de 1942, no Harlem. Ele foi criado por sua mãe, Hilda Oates, e passou grande parte de sua infância no sul do Bronx. Quando jovem, frequentou cultos em igrejas pentecostais, onde a oratória estrondosa lhe mostrou desde muito jovem o poder que as palavras tinham para influenciar corações e mentes.

A família acabou se mudando para o Queens, onde ele desenvolveu um amor pelo teatro – Shakespeare em particular – na Long Island City High School. Depois de uma passagem pelo Hunter College, em Manhattan, ele começou a atuar e adotou um novo nome, uma variação de Dylan, em referência ao poeta Dylan Thomas, e à figura bíblica Caim, que Albert Camus descreveu como o rebelde original.Kain em 2016.

Ele lançou seu último álbum em 1997.Crédito…Jamila Verdi, através da família Kain

Em 1965, o Sr. Kain fundou o Far East Theatre no East Village, que apresentava peças, leituras e simpósios políticos. Em pouco tempo, ele viu uma nova maneira de alcançar o público negro, inspirando-se nos Beats, que frequentemente executavam versos livres com acompanhamento de jazz.

“Eu disse aos meus colegas artistas negros lá no Village: ‘Vou ao Harlem e fazer poesia para os negros’”, relembrou Kain no documentário de 2002. “E esses colegas artistas negros que – naquela época é tudo novo, ainda não existe – disseram: ‘Os negros não gostam de poesia.’

“Então eu disse: ‘Eles vão gostar do meu’”.

Os Últimos Poetas desenvolveram seguidores fervorosos. Eles se apresentaram em “Soul!” um programa de variedades de televisão apresentando músicos negros e outros artistas; no East Wind, um centro cultural na 125th Street que serviu de sede; e em passeios por faculdades em todo o país.

Mas as tensões surgiriam em breve. Kain se irritou com a oferta de gravar um álbum para uma gravadora de um produtor branco. “Eu disse não porque ele era um empresário que não tinha interesse no que estávamos tentando fazer acontecer coletivamente”, disse ele no documentário. “O mandato do Black Power era que construíssemos as nossas próprias instituições.”

A formação do grupo evoluiu e, em dois anos, ele se dividiu em duas facções que lutavam pelo nome de Últimos Poetas. Oyewole, junto com Alafia Pudim, Umar Bin Hassan e o baterista Nilaja Obabi, lançaram um álbum chamado “The Last Poets” em 1970, enquanto o Sr. chegou ao vinil em 1971 como Original Last Poets na trilha sonora de “Right On!”

Naquela época, Kain já havia deixado o grupo para se concentrar na atuação, embora tenha lançado um álbum solo, “The Blue Guerrilla”, que Thom Jurek do AllMusic descreveu como “um estilo livre definido antes mesmo de tal coisa ser um sonho. ”

“Kain é o único gato irritado”, disse Jurek, “furioso não apenas contra as preocupações habituais e necessárias, mas também contra os estereótipos em sua própria comunidade”.

A partir da esquerda, Kirk Young, Paul Benjamin, Sr. Kain e um ator não identificado em “The Black Terror” no Public Theatre em Nova York em 1971.Crédito…Coleção Friedman-Abeles/Biblioteca Pública de Nova York

Kain atuou em produções no Public Theatre de Joseph Papp , em Nova York, incluindo “The Black Terror” em 1971, no qual teve o papel principal como um assassino revolucionário. Em sua crítica do New York Times , Clive Barnes escreveu que o Sr. Kain teve “um desempenho lindamente discreto e atencioso”, acrescentando: “Suas dúvidas e preocupações são sempre aparentes, mas também o são sua força e dignidade retraídas”.

Em 1984, o Sr. Kain estava cansado da vida nos Estados Unidos. Após o assassinato de um amigo próximo, ele se mudou para Amsterdã, onde continuou a atuar, a apresentar sua poesia e a gravar, incluindo um álbum solo de 1997, “Feel This”.

O casamento do Sr. Kain com June Lum terminou em divórcio; eles tiveram três filhos. Junto com seu filho Rufus, de seu relacionamento com Lian Schaab, os sobreviventes do Sr. Kain incluem outros dois filhos, Khalil Kain e Khayyam Kain, de seu casamento; duas filhas, Khairah Klein (do casamento) e Amber Kain (do relacionamento com Karen Perry); e sete netos.

Apesar de seu legado duradouro, os Últimos Poetas tiveram pouco senso de destino em seus primeiros dias.

“Nossas primeiras apresentações foram para nós mesmos e duraram semanas e meses”, disse Kain no documentário.

“Você toca um instrumento”, acrescentou ele, “e pratica, e nada acontece, mas você conhece a escala e, um dia, a música sai disso. E estou dizendo que um dia a música surgiu desse esforço.”